La impresión digital es un método de aplicación de diseños en telas que implica la transferencia de datos gráficos directamente desde un archivo digital a un dispositivo de impresión, sin la necesidad de formas de impresión tradicionales como las pantallas.
La Figura 2 muestra un diagrama de serigrafía e impresión digital. A diferencia de las técnicas convencionales como la serigrafía, la impresión digital permite una producción flexible, rápida y económica de tiradas cortas y medianas, así como la personalización de productos individuales. La Tabla 1 muestra una comparación de la impresión digital por inyección de tinta en telas con la serigrafía tradicional.
Diagrama de flujo que ilustra dos procesos para la impresión de telas.
El proceso a) incluye: 1. Diseño del patrón 2. Preparación de la pantalla de impresión 3. Impresión 4. Fijación 5. Lavado y secado.
El proceso b) incluye: 1. Diseño del patrón 2. Impresión 3. Fijación 4. Lavado y secado. Cada paso está representado por un rectángulo azul conectado por flechas que indican la secuencia.
| Criterio | Impresión digital por inyección de tinta | Serigrafía (tradicional) |
| Tecnología | Impresión directa por inyección de tinta desde un archivo digital | Transferencia de tinta mediante una forma de impresión (presión a través de una pantalla) |
| Circulación (rentabilidad) | Rentable para tiradas pequeñas y medianas | Rentable para tiradas grandes |
| Costo inicial | Bajo (sin formas impresas, implementación rápida) | Alto (preparación de pantallas para cada color) |
| Número de colores | Teóricamente ilimitado (CMYK completo, colores adicionales) | Generalmente 6-12 colores (cada uno requiere una pantalla separada) |
| Detalles y calidad | Alta resolución (gráficos fotorrealistas) | Detalle nítido pero limitado en patrones complejos |
| Tiempo de producción | Inicio rápido, corto tiempo de entrega | Preparación más larga (producción de la forma de impresión) |
| Personalización | Muy fácil: cada impresión puede ser diferente | Difícil o imposible: cada diseño requiere una forma de impresión separada |
| Ecología | Menor consumo de agua, menos residuos | Alto consumo de agua, tintas, productos químicos |
| Tipos de telas | Universal (algodón, poliéster, seda, etc.) | También universal, pero funciona mejor con telas naturales |
| Costo unitario | Mayor con grandes volúmenes | Menor con grandes volúmenes |
Tabla 1. Comparación de la impresión por inyección de tinta y la serigrafía.
Dependiendo del método de aplicación de la imagen a la tela, la impresión digital se divide en dos categorías principales: impresión directa e impresión indirecta.
En el caso de la impresión directa, la imagen se aplica directamente sobre la superficie de la tela o producto terminado (por ejemplo, una camiseta), mientras que en la impresión indirecta, el patrón se imprime primero en un soporte especial (por ejemplo, papel de transferencia o película PET) y luego se transfiere a la tela mediante una prensa de calor o una calandra.
Ambos métodos tienen sus aplicaciones y se seleccionan según el tipo de material, la durabilidad esperada de la impresión y la escala de producción. La clasificación de la impresión digital basada en el proceso de impresión se muestra en la Fig. 3.
Fig. 3 Clasificación de la impresión digital de telas.
Diagrama de flujo que ilustra el proceso de impresión textil. El proceso principal se ramifica en dos categorías: “Directa” e “Impresión por transferencia indirecta”.
Bajo “Directa”, hay dos subcategorías: “Impresión directa a prenda” e “Impresión directa a telas”. Bajo “Impresión por transferencia indirecta”, hay dos subcategorías: “Sublimación” y “Directa a películas”.
Otra clasificación puede basarse en la tecnología de impresión. Las tecnologías DOD y piezoeléctricas se utilizan principalmente en la impresión de telas, pero también se pueden utilizar las tecnologías térmica (TIJ) y CIJ. La participación de las tecnologías de impresión individuales en el mercado de textiles impresos se muestra en la Fig. 4.
Desde un punto de vista tecnológico, la impresión digital en telas se basa principalmente en la tecnología Drop-on-Demand (DOD). Los cabezales de impresión piezoeléctricos son los más utilizados, aunque la tecnología de inyección de tinta térmica (TIJ) también se utiliza ampliamente.
En algunos casos, también se utiliza la tecnología de inyección de tinta continua (CIJ), la electrofotografía o la impresión electrostática. La elección de la tecnología depende del tipo de tinta, los requisitos de calidad y la compatibilidad con el sustrato.
Fig. 4 Mercado de la impresión textil digital: a) Tamaño del mercado, b) Cuota de mercado por método de impresión.
Gráficos de barras y circulares que ilustran el mercado de la impresión textil digital
a) tamaño del mercado de 2021 a 2032 en miles de millones de USD
b) cuota de mercado por método de impresión. El gráfico de barras muestra un crecimiento constante en el tamaño del mercado a lo largo de los años, comenzando en aproximadamente 2.5 mil millones en 2021 y alcanzando casi 5 mil millones para 2032. Cada barra representa un año específico, con un color azul uniforme que indica el tamaño total del mercado.
El gráfico circular se divide en dos segmentos: Rollo a Rollo, que representa el 66% del mercado, y DTG y otros, que representan el 34%. Rollo a Rollo se muestra en azul, mientras que DTG y otros están en naranja, destacando el dominio de Rollo a Rollo en el mercado de la impresión textil digital.
Otro criterio importante para clasificar la impresión digital es el tipo de tinte utilizado. Dependiendo del tipo de fibra y las características de rendimiento esperadas, se utilizan diferentes tipos de tintas: pigmentadas, reactivas, ácidas, de sublimación y dispersas.
Cada una de ellas requiere una preparación adecuada de la tela y condiciones de curado específicas, como temperatura, humedad y tiempo de exposición.
Cabe señalar que algunas telas también se pueden imprimir utilizando tecnologías no destinadas originalmente a textiles, como la impresión con solventes, UV, látex o resina. Un ejemplo de esto son las telas de poliéster especializadas utilizadas en la producción de banderas, que se pueden decorar con éxito utilizando métodos de sublimación, solventes o UV. Otros ejemplos incluyen telas publicitarias destinadas a la impresión directa, por sublimación, UV o látex, utilizadas en la producción de pantallas iluminadas, paredes publicitarias o citylights.
La impresión digital en telas, gracias a su flexibilidad, reproducción de detalles de alta calidad y opciones de personalización, es actualmente una de las herramientas más importantes en la industria textil moderna. Su desarrollo está estrechamente relacionado con los avances tecnológicos en el campo de las tintas, los cabezales de impresión y la automatización de los procesos de producción.